免費網(wǎng)絡(luò)大學(xué)試水起航
2012年09月18日 紐約時報中文網(wǎng)
賽.雷謝夫(Shai Reshef)一輩子致力于生意和學(xué)術(shù)事務(wù)，他終于發(fā)現(xiàn)有一件事情自己無論如何做不到，那就是退休。
因此，這位以色列出生的企業(yè)家在2009年建立了民眾大學(xué)(University of the People)，這是一所網(wǎng)絡(luò)大學(xué)，免費提供美式四年制本科教育。學(xué)?？偛吭O(shè)在加利福尼亞州帕薩迪納，已從132個國家招收了1500名學(xué)生。
雷謝夫為學(xué)校提供了大部分啟動資金。隨后，這所大學(xué)開始得到各類組織和公司的支持，其中包括比爾及梅琳達(dá).蓋茨基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)以及惠普(Hewlett Packard)。
教師全都是志愿者，其中許多人來自頂尖大學(xué)。教務(wù)長戴維.哈里斯.科恩(David Harris Cohen)原先是哥倫比亞大學(xué)(Columbia University)的副校長。去年，紐約大學(xué)(New York University)表示，在民眾大學(xué)順利讀完一年級的學(xué)生有資格申請入讀紐約大學(xué)阿布扎比分校(NYU Abu Dhabi)，條件合格者可以免費完成學(xué)業(yè)。
雷謝夫把自己的工作描述為“讓高等教育之門向財力不足的人敞開”。
問：你是怎么開始做這件事的？
答：我先研究了一下，發(fā)現(xiàn)所有需要的東西都可以免費得到。我只需要把它們整合在一起。
這其中包括了免費向所有使用者提供的開放源代碼技術(shù)、開放的教育資源以及人們做好后放在網(wǎng)上供大家使用的內(nèi)容。還有新的社交網(wǎng)絡(luò)文化，也就是人們在互聯(lián)網(wǎng)上免費共享或者相互傳授知識。
問：學(xué)生們什么專業(yè)都可以讀嗎？
答：不是這樣。我們只頒發(fā)企業(yè)管理和計算機(jī)科學(xué)學(xué)位。這兩種專業(yè)很可能幫人們找到更好的工作，而這就是我們的學(xué)生所希望的。他們想讓自己將來有更好的機(jī)會。
另外，這是兩種全球性專業(yè)，對我們來說這個原因同樣重要。我們開設(shè)了40門課程。上課時，每個班都會有25名學(xué)生，而且來自25個不同的國家。
想象一下印度學(xué)生和巴基斯坦學(xué)生在一起上課會出現(xiàn)什么樣的情景吧。他們將學(xué)會互相了解，互相尊重。他們會成為朋友，而不是像在課堂外面那樣相互敵對。我們相信這樣做會讓我們向著和平更進(jìn)一步。
問：師資方面的情況怎么樣？
答：我們有1500名學(xué)生，2900名志愿教師，他們都在為學(xué)生提供幫助——師生比例大約是二比一。我覺得能達(dá)到這種師生比例的大學(xué)并不是很多。
問：哪些環(huán)節(jié)是收費的？
答：入學(xué)申請，學(xué)生們需要繳納申請費，數(shù)額從10美元到50美元不等，具體取決于他們所在國家的國民生產(chǎn)總值(gross domestic product)。比如說，美國學(xué)生的申請費是50美元，英國和日本學(xué)生也是如此。
問：哪些國家的學(xué)生可以交10美元？
答：南蘇丹、埃塞俄比亞、尼泊爾。如果沒那么多錢，我們就免收申請費。但從9月份開始，我們就要收考試費了。我們免除了95%的高等教育收費，但我們也想讓學(xué)校有繼續(xù)辦下去的資金。對我們來說，一場考試的監(jiān)考和閱卷開銷是100美元。如果學(xué)生拿不出考試費，他們還可以求助于我們的微型獎學(xué)金網(wǎng)站。
問：請解釋一下什么是微型獎學(xué)金網(wǎng)站。
答：在Facebook上，我們是注冊人數(shù)排名第二的大學(xué)，僅次于哈佛(Harvard)。很明顯，這就是說我們得更加努力，對吧？我們在這個網(wǎng)站上告訴人們，“請幫幫我們的學(xué)生，他們中有些人甚至連100美元的考試費都拿不出來。”假設(shè)一名學(xué)生需要500美元，那么這筆錢將會來自多筆5美元或者10美元的小額捐贈，而不是一大筆捐款。而且學(xué)生和捐款人會建立直接聯(lián)系。
問：教學(xué)怎么進(jìn)行？
答：學(xué)生們選了課程之后，我們就會把來自20個或者20多個國家的學(xué)生放在一個班里。他們將在一起學(xué)習(xí)10周。他們進(jìn)入“教室”后，首先看到的將是其他同學(xué)的個人資料，這和Facebook上的個人資料非常像。然后他們就會看到當(dāng)周課程的講義，知道要讀哪些書，有哪些作業(yè)。他們還會看到當(dāng)周要討論的問題。
問題討論是我們教學(xué)的核心。假設(shè)第一位上線的學(xué)生來自中國，這只是因為中國的白天到來的比較早。他會進(jìn)入教室，閱讀教學(xué)材料，看到要討論的問題，然后把自己要說的內(nèi)容貼出來。假設(shè)第二位學(xué)生來自印尼，她所做的和第一位學(xué)生相同，只是她會對前面中國學(xué)生的發(fā)言做出評論。
每周每位學(xué)生都要做一次原創(chuàng)論述。老師會查看全班所有人的發(fā)言，不過只會在同學(xué)們互相學(xué)習(xí)的這個過程沒能發(fā)揮應(yīng)有作用的時候，才會參與進(jìn)來。比如說，一位學(xué)生提出的問題其他學(xué)生都回答不了，或者一位學(xué)生說錯了卻沒人予以糾正。
這一周快結(jié)束時會進(jìn)行小測驗，以便了解學(xué)生們是否已經(jīng)掌握了教學(xué)材料中的內(nèi)容。他們提交的作業(yè)會隨機(jī)交給其他同學(xué)打分，這將在教師的監(jiān)督下進(jìn)行。學(xué)生們拿到這周的成績后，從下一周開始討論新的問題。10周過后他們就會參加期末考試，然后學(xué)下一門課。
問：目前你們正在向美國政府認(rèn)可的機(jī)構(gòu)申請認(rèn)證。獲得認(rèn)證后會有哪些不同？
答：我們所談到的情況是學(xué)生來自世界各地。話雖如此，大多數(shù)學(xué)生，不管他們是美國人還是來自發(fā)展中國家，都更欣賞美國的高等教育體系。他們想在一所美國大學(xué)學(xué)習(xí)，希望我們能獲得認(rèn)證。對學(xué)生們來說，認(rèn)證既意味著這是一所合法大學(xué)，也意味著他們將會找到工作。全世界都對山寨文憑泛濫的現(xiàn)象感到擔(dān)心。不合法的學(xué)校讓人們敬而遠(yuǎn)之。我覺得他們是對的——認(rèn)證就是一枚質(zhì)保圖章。
問：民眾大學(xué)和P2P 大學(xué)(P2P University)等其他網(wǎng)絡(luò)大學(xué)有什么不同？
答：問得好，而且我還想把這個話題延伸到一個新的層面，那就是哈佛和麻省理工大學(xué)(MIT)已經(jīng)把課程放在網(wǎng)上，免費供數(shù)十萬人學(xué)習(xí)。
我們這樣做不光是為了傳播知識。我們提供的是學(xué)位課程。對尋求知識的人來說，P2P大學(xué)很了不起，人們可以隨心所欲地學(xué)習(xí)任何課程，但他們拿不到學(xué)位。哈佛和斯坦福大學(xué)(Stanford)的在線課程也是如此。這些課程有數(shù)以十萬計的受眾，有很棒的授課老師，但聽課的人拿不到學(xué)分。
問：限制學(xué)生人數(shù)的原因有哪些？
答：從我們給第一批學(xué)生上課到現(xiàn)在還不到三年。因此，雖然我們完成了所有課程的籌備，但我們?nèi)栽谠O(shè)法提高教學(xué)質(zhì)量。我們希望保證這方面的質(zhì)量。在我們加快發(fā)展步伐前，我們還要準(zhǔn)備好為學(xué)生提供優(yōu)質(zhì)服務(wù)所需要的一切。
每隔10周就會有100名新生入學(xué)。今后幾個學(xué)期我們都將保持這樣的速度，等我們對自己的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)和發(fā)展能力有了十足的信心后，我們的發(fā)展速度就會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)在。
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